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曾經(jīng)讓英超冠軍曼城區(qū)別于其他球隊(duì)的特質(zhì),如今卻日益成為他們最大的弱點(diǎn)。
不到四個(gè)月前,瓜迪奧拉被問及他最看重曼城球員的什么品質(zhì)。當(dāng)時(shí),曼城在賽季前12場(chǎng)各項(xiàng)賽事中贏下9場(chǎng),保持不敗。他們看起來極有可能連續(xù)第五次奪得英超冠軍,并且在對(duì)陣?yán)顷?duì)和阿森納的比賽中憑借絕殺取得勝利。
“他們擁有令人難以置信的心態(tài),”瓜迪奧拉當(dāng)時(shí)說道,“他們中的大多數(shù)人都非常強(qiáng)大,極具競(jìng)爭(zhēng)力。有一種放松的傾向,每次我們?cè)俅潍@勝時(shí),我總會(huì)有這種擔(dān)憂。會(huì)發(fā)生什么呢?獲勝后狀態(tài)下滑。但我沒看到這種情況。無論輸贏,表現(xiàn)好壞,我都沒看到狀態(tài)下滑的因素。每個(gè)人都相互推動(dòng)。他們用想法和新點(diǎn)子推動(dòng)我和我的教練團(tuán)隊(duì)。如果我不喜歡,他們也能很好地接受,因?yàn)檫@是為了球隊(duì)。無論輸贏,他們都能立刻放下,然后著眼于下一場(chǎng),下一場(chǎng)是什么?他們是真正的競(jìng)爭(zhēng)者?!?/p>
如今,這番話聽起來是多么遙遠(yuǎn)。因?yàn)槿绻靡粋€(gè)詞來形容當(dāng)下的曼城,那就是他們心態(tài)上的脆弱。
曼城在歐冠賽場(chǎng)上的崩盤傾向尤為明顯。在歐洲頂級(jí)賽事的九場(chǎng)比賽中,他們?cè)谄渲形鍒?chǎng)的最后16分鐘里丟了八個(gè)球。他們最驚人的一次“失守”實(shí)際上發(fā)生在一場(chǎng)沒有輸?shù)舻谋荣愔校磁c費(fèi)耶諾德的3-3平局,但這場(chǎng)比賽感覺就像輸了一樣,因?yàn)樗麄冊(cè)诘?4分鐘到第89分鐘之間連丟三球,揮霍了3-0的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。
曼城或許曾認(rèn)為,在小組賽階段擊敗布魯日俱樂部,以36支球隊(duì)中的第22名勉強(qiáng)晉級(jí)淘汰賽,他們已經(jīng)度過了難關(guān)。當(dāng)然,他們不得不面對(duì)歐冠賽場(chǎng)上無可爭(zhēng)議的王者皇馬,但他們此前兩次在歐冠中淘汰皇馬,并且不到兩年前在伊蒂哈德球場(chǎng)4-0大勝皇馬。
在周二首回合比賽的大部分時(shí)間里,曼城的運(yùn)氣不錯(cuò)。比賽開始前,曼城球迷拿羅德里獲得金球獎(jiǎng)一事來刺激維尼修斯。之后,當(dāng)維尼修斯本應(yīng)獲得點(diǎn)球卻被判越位,以及他的射門打在曼努埃爾?阿坎吉身上后擊中橫梁時(shí),曼城球迷都松了一口氣。上半場(chǎng)結(jié)束時(shí),基利安?姆巴佩錯(cuò)失絕佳機(jī)會(huì),曼城球迷歡呼雀躍。他們把每一次封堵和解圍都當(dāng)作進(jìn)球來慶祝。當(dāng)埃爾林?哈蘭德在第80分鐘騙過蒂博?庫(kù)爾圖瓦,幫助球隊(duì)再次取得領(lǐng)先時(shí),曼城球迷以為下周他們將帶著1球的優(yōu)勢(shì)前往西班牙首都。
但他們?cè)谛〗M賽階段就展現(xiàn)出的那些問題,在周二再次困擾著他們。埃德森,在巴黎和都靈的失利以及與費(fèi)耶諾德那場(chǎng)災(zāi)難性的平局中都難辭其咎,在對(duì)陣皇馬的比賽中,直到他給魯本?迪亞斯開出一腳“醫(yī)院傳球”(指?jìng)髑蛸|(zhì)量極差,給隊(duì)友帶來極大危險(xiǎn)),隨后又將維尼修斯的中路射門直接撲到布拉希姆?迪亞斯腳下,讓皇馬打進(jìn)第二個(gè)扳平球之前,他一直是曼城表現(xiàn)出色的球員之一。
與此同時(shí),里科?劉易斯出現(xiàn)了不合時(shí)宜的注意力不集中,將球傳給了他最不想給的人——維尼修斯,導(dǎo)致裘德?貝林厄姆打進(jìn)了制勝球。曼城以前看過這樣的“劇本”,尤其是對(duì)陣皇馬時(shí),皇馬在2022年的半決賽中憑借羅德里戈在傷停補(bǔ)時(shí)階段的兩個(gè)進(jìn)球淘汰了他們。但如果說在伯納烏的那次失利感覺像是偶然,那么周二在伊蒂哈德球場(chǎng)發(fā)生的一切,更像是似曾相識(shí)。瓜迪奧拉難以解釋他的球隊(duì)到底怎么了。或者更確切地說,這種情況為什么一直在發(fā)生。
“我們沒能掌控好局面,”他說,“2-1領(lǐng)先之后,本賽季多次發(fā)生的情況又出現(xiàn)了——在對(duì)陣費(fèi)耶諾德、葡萄牙體育、布倫特福德、曼聯(lián)的比賽中都出現(xiàn)過。最后我們拱手相讓。在那種水平的比賽中,這太難了。這不是第一次,已經(jīng)發(fā)生過很多次了,這就是為什么這很棘手。我們討論過(如何阻止這種情況),但這很難。我們必須明白,在那種情況下,某些方面出現(xiàn)失誤是很難處理的。這種情況已經(jīng)發(fā)生過很多次了?!?/p>
瓜迪奧拉堅(jiān)稱這不是個(gè)別球員的問題。埃德森確實(shí)是本賽季曼城許多糟糕比賽結(jié)果的共同因素,但教練承認(rèn)他的球隊(duì)正遭受集體性的困境,他自己也包含在這一評(píng)估之中。
“這關(guān)乎我們所有人,不僅僅是球員。我可以接受現(xiàn)在的情況不像過去那樣順利,這不是問題,但這關(guān)乎我們所有人,”他說,“對(duì)我來說,指責(zé)某個(gè)特定的球員很容易,但這很荒謬,也無濟(jì)于事。我首先要負(fù)責(zé)——球員們也是。他們想要贏,他們奔跑、努力,但事實(shí)是,在那些時(shí)刻我們不夠穩(wěn)定。今天也不例外,這種情況發(fā)生過很多次。”
當(dāng)心態(tài)似乎成為曼城最大的問題根源時(shí),他們很難保持積極的心態(tài)。球隊(duì)似乎陷入了自滿情緒,仍然認(rèn)為自己和過去一樣強(qiáng)大,認(rèn)為他們可以在比賽最后時(shí)刻放松警惕,還能僥幸過關(guān)。
“我認(rèn)為曼城表現(xiàn)得非常天真,尤其是在比賽后期,”前英格蘭隊(duì)長(zhǎng)韋恩?魯尼在亞馬遜Prime上表示,“但在比賽早期你就能看出皇馬會(huì)獲得機(jī)會(huì)。在我看來,過去幾年的曼城球員,我們看到他們有一種信念和信心,無論在什么比賽中,他們都認(rèn)為自己能贏。但我覺得今晚的球員們相互張望,彼此之間似乎缺乏信任,我認(rèn)為這對(duì)瓜迪奧拉來說是個(gè)擔(dān)憂?!?/p>
瓜迪奧拉的另一個(gè)擔(dān)憂是,他意識(shí)到球隊(duì)的賽季幾乎要結(jié)束了。如果曼城在伯納烏無法扭轉(zhuǎn)局勢(shì),而他們?cè)谶^去三次訪問這座球場(chǎng)時(shí)都沒有贏過,在過去六場(chǎng)比賽中也只贏過一次,那么足總杯和英超前四將是他們唯一還能爭(zhēng)取的目標(biāo)。對(duì)于曼城來說,通常充滿興奮的春季,本應(yīng)是歐冠精彩對(duì)決和冠軍爭(zhēng)奪戰(zhàn)的時(shí)節(jié),現(xiàn)在卻感覺更像是季前賽。
事實(shí)上,在過去幾個(gè)月里,曼城的表現(xiàn)就好像已經(jīng)到了賽季末。瓜迪奧拉曾經(jīng)稱贊的那種專注、不懈的心態(tài),已經(jīng)被絕望所取代。而且似乎沒有人知道,包括這位以對(duì)完美的不懈追求而聞名的教練,他們?cè)撊绾握一啬欠N心態(tài)。