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記者寒冰報道就在曼聯(lián)球迷發(fā)表公開信，抗議拉爵爺?shù)挠⒘κ抗芾韴F(tuán)隊種種運(yùn)營弊端之際，另一個體育贊助領(lǐng)域的官司新聞，多少揭露了英力士入主曼聯(lián)一年多來幾無重大建樹的深層原因。
2月11日新西蘭橄欖球隊將主贊助商英力士集團(tuán)告上法庭，理由是后者未能支付2025年贊助費(fèi)的首款，并且后者還單方面提前3年毀約，只為每年節(jié)省約430萬鎊贊助開支。
英力士入主曼聯(lián)后主要精力放在降低成本上，媒體和球迷關(guān)注了英力士其他體育贊助項(xiàng)目才發(fā)現(xiàn)：英力士集團(tuán)全面加速在體育贊助領(lǐng)域的收縮趨勢。不僅新西蘭橄欖球隊，連長年贊助并大獲成功的美洲杯帆船隊和自行車隊，英力士都在尋求降低贊助金額或徹底退出。甚至包括梅賽德斯F1車隊，英力士也在評估是否會減持目前1/3的股份套現(xiàn)。
英力士集團(tuán)全面壓縮體育贊助支出，背景是集團(tuán)營收近年的大幅度下降。這也加劇了曼聯(lián)球迷的擔(dān)憂，目前拉爵爺?shù)挠⒘κ繄F(tuán)隊還在繼續(xù)投資曼聯(lián)，特別是被寄予厚望的新體育場項(xiàng)目。但新主場巨大的投資成本和英力士集團(tuán)的經(jīng)營困境之下，拉爵爺運(yùn)營曼聯(lián)的熱情還能保持多久都是未知數(shù)。
新西蘭男子英式橄欖球隊狀告英力士集團(tuán)違約，揭開了英力士曾引以為傲的多元化贊助“體育戰(zhàn)略”，目前大部分都面臨失敗的危局。英力士與新西蘭橄欖球隊的贊助合同始于2021年，為期6年。
盡管新西蘭橄欖球隊成績優(yōu)異，英力士開始在2025年初以拒付首期贊助款的方式，提前3年終止與贊助合同。就在1個月前，英力士剛宣布與本·安斯利的美洲杯帆船隊分道揚(yáng)鑣。去年10月英力士贊助的不列顛尼亞帆船隊進(jìn)入美洲杯帆船賽決賽，這是英格蘭帆船隊60年來首次達(dá)此成就，不過最終也未能奪冠。
2018年贊助不列顛尼亞帆船隊以來，英力士總計投入了2億鎊，卻一直未能贏得夢寐以求的美洲杯帆船賽冠軍。該船隊由英國最成功的帆船傳奇本·安斯利組建，英力士還促成帆船隊與自己持股的梅賽德斯F1車隊合作，希望世界最優(yōu)秀的帆船和賽車工程技術(shù)強(qiáng)強(qiáng)攜手，志在贏得美洲杯帆船賽冠軍。但去年在巴塞羅那的決賽失敗后，英力士主動考慮減少贊助金額，為帆船隊尋找新的贊助商，甚至可能徹底退出。為此，突然失去主要贊助商的本·安斯利也在考慮與英力士對簿公堂。
英力士2019年開始贊助的擲彈兵自行車隊，曾贏得2019年環(huán)法和2020、2021年環(huán)意自行車賽冠軍。英力士每年提供5000萬鎊贊助費(fèi)，職業(yè)車手年薪榜前10位有5人在該車隊。2021年倫敦奧運(yùn)會，英力士車隊的車手還為英國拿到3枚奧運(yùn)會金牌。但現(xiàn)在，英力士無力承擔(dān)每年5000萬鎊的巨額贊助費(fèi)，同樣在尋找其他贊助商降低成本。
1月英力士集團(tuán)宣布正重新評估體育投資戰(zhàn)略和額度，全面收縮體育贊助之際，恐怕只有一直在賺錢的梅賽德斯F1車隊有望幸免。僅在2023年，英力士就從這支F1車隊獲得了7500萬鎊巨額股息。但《衛(wèi)報》認(rèn)為：隨著英力士集團(tuán)自身經(jīng)營情況的惡化，同樣不排除減持梅賽德斯F1車隊股份套現(xiàn)的可能。
在應(yīng)對新西蘭橄欖球隊的指控時，英力士集團(tuán)的理由是歐洲經(jīng)濟(jì)的“去工業(yè)化”趨勢重創(chuàng)了英力士的主營化工業(yè)務(wù)。此外，高昂的能源成本和碳稅，也讓英力士的經(jīng)營狀況雪上加霜。1月初英力士被批關(guān)閉了在蘇格蘭的合成乙醇中心，導(dǎo)致影響約3000個就業(yè)崗位。最近5年英國有10家大型化工廠關(guān)閉，而英力士剛關(guān)閉的這家工廠，是歐洲僅存的兩家合成乙醇中心之一。
英力士集團(tuán)高管吉爾瓦里去年底就已警告，英國5倍于美國的能源成本和碳稅政策，將讓英力士集團(tuán)的經(jīng)營危機(jī)看不到緩解的跡象。英力士集團(tuán)的債務(wù)總額預(yù)計今年將達(dá)到100億鎊，著名的評級機(jī)構(gòu)惠譽(yù)和穆迪均將英力士的評級降到“負(fù)面”，因?yàn)橛⒘κ考瘓F(tuán)的債務(wù)總額已是公司年收益的5-6倍。而且，因?yàn)橛驼麄€歐洲化工產(chǎn)業(yè)式微的趨勢還在延續(xù)，英力士集團(tuán)的經(jīng)營危機(jī)也必將繼續(xù)。
惠譽(yù)認(rèn)為英力士集團(tuán)今年凈債務(wù)將達(dá)到117億歐元峰值，同時集團(tuán)還在推進(jìn)成本高達(dá)30億歐元、在比利時安特衛(wèi)普建設(shè)的大型石化工廠。鑒于未來曼聯(lián)新主場項(xiàng)目的建設(shè)成本也很高，英力士集團(tuán)的困境必將直接影響到曼聯(lián)未來的經(jīng)營。雖然拉爵爺在歐洲收購的法甲俱樂部尼斯和瑞士俱樂部洛桑體育狀況尚可，畢竟俱樂部經(jīng)營體量完全無法與曼聯(lián)相提并論。
隨著英力士集團(tuán)經(jīng)營危機(jī)的爆發(fā)，英國媒體已在哀嘆當(dāng)初格雷澤家族為何不接受卡塔爾財團(tuán)的收購。至少后者與沙特和阿布扎比財團(tuán)一樣，背靠中東王室，在資金投入上不存在任何障礙。如今卡塔爾財團(tuán)將收購目標(biāo)轉(zhuǎn)移到了熱刺，如果成功對曼聯(lián)將是新的打擊。英國媒體擔(dān)心英力士集團(tuán)的危機(jī)，可能將在不遠(yuǎn)的未來導(dǎo)致拉爵爺從曼聯(lián)退出，格雷澤家族必將引入新的資本入股，低谷中的曼聯(lián)又將迎來新一輪自上而下的動蕩。
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